Le Portugal est devenu le pays de prédilection des Américains, qui recherchent des villes comme Porto et l'Algarve pour se réinventer et se ressourcer. Le "Los Angeles Magazine" a consacré un long reportage au sujet, en essayant d'expliquer comment un pays qui était autrefois en guerre avec l'Espagne et qui a ensuite vécu une longue période d'insignifiance historique, a fini par devenir l'une des plus grandes destinations de luxe et de glamour, où la plupart des investisseurs veulent acheter une maison, parier sur une startup et commencer à vivre véritablement avec qualité. La demande américaine de biens immobiliers au Portugal a augmenté de 33 %. LUXIMOS Christies International Real Estate l'avait également constaté par sa propre expérience, comme l'a mentionné ici le PDG de la société, Ricardo Costa.
Le magazine Californian Culture and Lifestyle cite d'emblée cinq raisons en tête : le coût de la vie est inférieur à la moitié de celui de la Californie, un dîner pour deux peut coûter environ 25 euros, un bon vin acheté au supermarché est moins cher qu'une bouteille d'eau achetée dans une épicerie américaine, la gestion de la pandémie de covid-19 a été exemplaire (le pays affiche un taux de vaccination de 89%, le plus élevé au monde) et le sentiment d'insécurité est totalement absent du quotidien des Portugais. Selon le rapport Global Peace Index 2021, qui suit 163 nations, le Portugal est le quatrième pays le plus sûr au monde, dépassé seulement par l'Islande, la Nouvelle-Zélande et le Danemark.
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Le monde a vu plusieurs exemples de personnalités publiques qui se sont abandonnées au pays du soleil et de l'hospitalité : Madonna a troqué le Royaume-Uni pour le Portugal en 2017, l'actrice Scarlett Johansson a acheté un appartement dans la capitale, l'acteur et pilote allemand Michael Fassbender a opté pour une propriété avec vue sur le fleuve. Un autre acteur, John Malkovich, lui a emboîté le pas et a été tellement ébloui qu'il a publié sur Internet une vidéo décrivant le paysage comme suit : "Un régal pour les yeux. L'architecture et la variété des maisons, les couleurs, le paysage..... une grande culture, des gens formidables, de la bonne nourriture."
La liste des célébrités commence à être impossible à mentionner dans son intégralité. Les Britanniques, les Brésiliens, les Français, les Italiens et les Chinois avaient depuis longtemps découvert ce petit coin de paradis du sud de l'Europe, situé dans la péninsule ibérique et baigné par l'océan Atlantique. Mais c'est maintenant au tour des Américains de tomber amoureux de ce pays dynamique et multiculturel, qui palpite de cosmopolitisme et se caractérise essentiellement par ses innombrables plages, ses stations de golf, sa gastronomie primée et son vaste patrimoine historique et culturel. Au Portugal, comme le souligne "Los Angeles", la tradition se confond avec le design, les trottoirs se mêlent à une certaine modernité et la vie est vécue en commun : "il est possible de socialiser avec des amis jusqu'à quatre heures du matin un jeudi soir. Et répétez le vendredi." Au Portugal, personne n'est jamais seul.
Autrefois considéré comme la destination de vacances européenne la moins chère, le Portugal est aujourd'hui en tête, depuis plusieurs années, du classement des principales escales touristiques en Europe et plus encore : ceux qui viennent une fois, veulent rester pour toujours. Les personnes du monde de l'art qui continuent à arriver avec des sacs et des bagages ne représentent qu'un petit échantillon du grand changement de paradigme. Les jeunes entrepreneurs contribuent à le démontrer : le Web Summit, la plus grande conférence technologique d'Europe, qui se tiendra au Portugal jusqu'en 2028, a fait connaître le pays à des milliers de personnes de moins de 25 ans qui, aujourd'hui, comme les plus de 65 ans, ne veulent pas non plus le quitter.
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S'il est vrai qu'à bien des égards, le Portugal et la Californie semblent être jumeaux - les ponts, les plantes, les collines, le surf, le climat -, il est tout aussi vrai qu'au Portugal, en raison de l'échelle, tout existe de manière plus modérée et donc plus confortable. Peut-être à l'exception du surf : les vagues sont de classe mondiale et certains préfèrent déjà organiser des championnats et tenter de battre des records au Portugal, au détriment d'autres plages du monde. La pandémie a encore accentué la fascination des Américains pour le Portugal, puisque le système de travail leur donne désormais la possibilité de développer leurs professions à distance. Il y a ceux qui ont quitté la Californie pour San Diego, mais il y a aussi ceux qui ont recherché la chaleur de Vilamoura et le confort d'une ville d'un peu plus de 200 000 habitants, comme Porto avec ses rives encadrées par le fleuve Douro, élue l'une des meilleures villes du monde pour le télétravail. Une fois encore, les prix pratiqués sur le marché de l'immobilier ne sont pas indifférents. Le rapport qualité/prix au Portugal est considéré comme imbattable.
Un autre facteur important est la maîtrise de l'anglais : le Portugal est le septième meilleur pays au monde pour ce qui est de parler l'anglais, en l'utilisant comme deuxième langue. Le programme de visas mis en œuvre par le gouvernement portugais est également d'une grande aide, car il facilite l'embauche de travailleurs américains. En outre, les impôts sont faibles, le haut débit est omniprésent, le câble transatlantique direct en fibre optique offre des vitesses de réseau domestique d'un gigaoctet par minute en moyenne. Et il est même possible de profiter du fuseau horaire du Portugal : il est une heure plus proche de la Californie et de New York que du reste de l'Europe. Surtout, surtout pour les jeunes, ajoute Los Angeles Magazine, le pays offre un équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle que les Américains recherchent plus que jamais : "Mettre un enfant dans une crèche aux États-Unis coûte la même chose que de le mettre à Harvard", critique Matt Waite, un financier de 33 ans cité par le magazine. "Au Portugal, j'ai l'impression d'être dans une sorte de Santa Barbara européen, à 30 minutes de tout et avec un coût de la vie incomparable."
L'accueil chaleureux, toujours ancré dans la culture portugaise, est le facteur décisif pointé du doigt par ceux qui n'hésitent pas à se retourner lorsqu'ils décident de déménager. Comme le souligne le magazine, "alors que la Californie continue d'essayer de résoudre sa crise existentielle en tant qu'État que la majorité de la population croit en déclin, le Portugal offre une seconde chance de vivre la bonne vie californienne d'autrefois. Ainsi, on s'attend à ce que, dans les années à venir, des milliers d'Américains continuent à se rendre au Portugal à la recherche de culture, de vagues et d'opportunités pour implanter leurs entreprises technologiques".
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