En 2020, le Britannique Lewis Hamilton, 36 ans, a dépassé le record mondial jusqu'alors détenu par l'Allemand Michael Schumacher, en ajoutant 92 victoires. L'exploit a eu lieu en Algarve, au Portugal, lors des débuts du circuit de Portimão. "Cela ne semble pas réel", a réagi le désormais septuple champion du monde. "Un moment, vous êtes à la maison en train de regarder Michael gagner tous les championnats, et le moment suivant, vous êtes sur la piste, en train de courir avec lui. Tout à coup, vous le remplacez, puis vous égalisez ses records. C'est comme si je me demandais constamment quand je vais me réveiller de ce rêve."
La Formule 1 est revenue au Portugal en octobre dernier pour la première fois en 25 ans et cela n'aurait pas pu mieux se passer. Il s'agit d'un moment historique pour le pilote qui représente actuellement l'équipe Mercedes, mais aussi pour le Grand Prix du Portugal, qui a été le deuxième plus regardé de la saison passée et a été très apprécié. Tout d'abord, par Hamilton lui-même, qui continue d'avoir en Ayrton Senna (1960-1994) sa plus grande idole (l'a égalé en nombre de pole positions en 2017... et a pleuré) . "J'ai grandi en regardant le Grand Prix du Portugal à Estoril. C'était donc très bien de revenir au Portugal pour concourir", a-t-il avoué. Rappelons que c'est précisément sur ce circuit, en 1985, que le pilote brésilien a remporté la première grande victoire de sa carrière, sous une énorme tempête. Et si le Portugal est un talisman pour des pilotes de ce calibre, Hamilton n'hésite pas à le souhaiter : "J'aimerais que le circuit de l'Algarve fasse partie intégrante du calendrier du championnat du monde de Formule 1.
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Pour l'instant, l'Autódromo Internacional d'Algarve accueillera de nouveau le Grand Prix du Portugal le 2 mai, dans ce qui sera la troisième course de la saison dans le Monde 2021, après Bahreïn au Moyen-Orient, et Imola en Italie. Ce n'est pas une surprise, car la Fédération internationale de l'automobile (FIA) avait déjà manifesté sa volonté de ce retour. "Nous espérons que nous pourrons revoir les fans à Portimao en toute sécurité. Nous travaillons avec le promoteur sur les détails de ce plan", a déclaré l'Italien Stefano Domenicali, président et directeur général de la Formule 1, dans des propos reproduits par le site officiel. Il y a cinq mois, il y avait pas moins de 27 000 personnes qui suivaient la course.
L'éventualité d'une réapparition de l'Autodrome de l'Algarve sur le calendrier a commencé à être évoquée dès le mois de janvier, lorsqu'on s'est rendu compte que le Grand Prix d'Australie serait reporté et la manche chinoise annulée, en raison de l'augmentation du nombre de cas de covid-19 et de la quarantaine obligatoire de 14 jours imposée à tous les visiteurs étrangers. Avec les annulations de l'Argentine et des États-Unis, le choix s'est imposé. Le Portugal est l'un des meilleurs pays au monde pour contrôler la troisième vague de la pandémie, le nombre de nouvelles infections est désormais très faible, si bien que le pays est déjà en tête du classement des destinations choisies par les touristes et les voyageurs pour l'été 2021. En outre, le Portugal devrait lever les restrictions de voyage encore en mai. "Nous sommes très concentrés sur la réouverture du tourisme d'une manière durable et alignée sur ce que seront les exigences du passeport vert européen pour les voyages", a récemment annoncé la secrétaire d'État au tourisme, Rita Marques.
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Les points forts de la Coupe du monde de Formule 1 2021
Les amateurs de Formule 1 savent que cette année, il y a au moins quatre raisons de ne manquer aucune manche jusqu'à ce que l'on sache si Lewis Hamilton remporte son huitième titre de champion du monde : pour observer les performances du pilote allemand Sebastian Vettel, quatre fois champion du monde de Formule 1, qui vient de quitter l'écurie Ferrari pour Aston Martin ; pour suivre de près les performances de l'Espagnol Carlos Sainz Jr, qui remplace Vettel chez Ferrari ; ne pas manquer le retour du double champion Fernando Alonso chez Renault et, non moins important, assister à la première saison de Mick Schumacher, fils de Michael Schumacher. Le jeune homme de 22 ans concourra pour Haas.
Lewis Hamilton, qui est à un petit pas de se distancer de tout autre pilote de l'histoire de la Formule 1, arrive au Portugal en tête du championnat, mais avec seulement un point d'avance sur le Néerlandais Max Verstappen : c'est 44 contre 43 points. Mais il ne sera pas exagéré de penser que Portimão lui porte chance. "C'est un circuit fantastique pour conduire. Il y a des zones où l'on ne voit pas les sorties, les montées et les descentes, et à certains moments, on ne voit que le ciel. C'est une combinaison incroyable de virages, avec en prime la possibilité de suivre et de dépasser les autres voitures. Le circuit d'Austin est l'un de mes préférés, mais le Portugal a maintenant rejoint le sommet", a révélé le Chevalier de l'Ordre de l'Empire britannique depuis l'année dernière.
Et puis il y a l'Algarve, qui est, en soi, tout un programme. Si vous êtes à Portimão entre le 30 avril et le 2 mai, ne partez pas sans avoir compris ici pourquoi tant de gens font de l'achat d'une maison en Algarve le but de leur vie, ou découvert ici quelle plage de l'Algarve fait partie des 25 meilleures plages du monde, ou encore découvert ici ce qui fait de l'Algarve la meilleure destination golfique d'Europe.
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