Il s'agit d'un "ricordo", comme on appelle les copies réalisées par les peintres eux-mêmes, d'une œuvre analysée par l'historien de l'art Enrique Valdivieso, qui est arrivé à la conclusion qu'il s'agit d'une reproduction d'excellente qualité, réalisée par Murillo, le maître du baroque espagnol, et qu'elle est en très bon état de conservation.
L'œuvre est estimée dans une fourchette comprise entre 1,2 million et 1,8 million de dollars (entre un et environ 1,5 million d'euros).
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"Le tableau est dans un état fantastique et sa surface est très belle, ce qui permet d'apprécier pleinement les coups de pinceau fluides de Murillo", a déclaré Jonquil O'Reilly, directeur des ventes de maîtres anciens chez Christie's, à l'agence de presse EFE.
Bien que des copies des œuvres de Murillo aient été vues, la découverte d'un "double" de l'auteur lui-même, caché dans une collection privée depuis si longtemps, est une merveilleuse découverte", a-t-il ajouté.
"Saint François embrassant le Christ en croix" résulte d'une commande de l'ordre des Capucins à Murillo faite en 1665, qui constituait une série de huit tableaux et qui s'est avérée être non seulement le projet le plus ambitieux de l'artiste sévillan, mais aussi l'un des groupes d'œuvres les plus importants du XVIIe siècle en Espagne.
La série de tableaux a été scindée en 1835 avec l'invasion des troupes napoléoniennes et ce n'est qu'en 2017 qu'elle a été réunie pour une exposition au Musée des Beaux-Arts de Séville, qui marquait le 400e anniversaire de la naissance de l'artiste (1617-1682), et qui comprenait également le prêt du tableau "Mariage mystique de Sainte Catherine", qui appartient à la collection du Musée national d'art ancien.
Une autre caractéristique qui renforce le caractère exceptionnel du spécimen mis aux enchères est le fait qu'une radiographie révèle plusieurs changements dans la composition de la pièce, ce qui indique que l'artiste a changé d'avis pendant l'exécution de la peinture, ce qui n'est généralement pas le cas dans un "ricordo".
Selon les chercheurs, Murillo a modifié à la fois la position des mains de saint François - qui tenaient initialement une plus grande partie du corps du Christ - et l'angle du visage de l'angelot dans le coin supérieur droit.
Il semble également avoir modifié la position de la main du Christ, qui s'est d'abord refermée sur le clou qui la retenait, puis l'a laissée ouverte et détendue.
"Ce qui rend [le tableau] si spécial, c'est ce que nous observons sur les radiographies, qui montrent des 'pentimenti' [comme on appelle les coups de pinceau qui ont été cachés sous des modifications], l'artiste changeant d'avis, révisant et repositionnant des éléments de sa composition", a expliqué le représentant de Christie's à l'agence de presse espagnole.
"Ces aperçus de la manière de travailler de l'artiste et de son raisonnement lorsqu'il peint sont très excitants", a-t-il ajouté.
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Dans un communiqué, Christie's souligne également que l'on ignore pourquoi Murillo a repensé et retravaillé une composition qu'il connaissait déjà, pour finir par peindre une version égale au tableau original, ce qui confère un caractère de mystère à l'œuvre.
(Source : Agência Lusa, 02 Apr 2021)
