Durante muitos anos, Vila Nova de Gaia foi um dos parentes do Grande Porto. O município, localizado na margem sul da foz do Rio Douro, que era uma espécie de Plano B para quem queria comprar casa, oscilando entre o dormitório e o local de trabalho, sofreu uma transformação radical e hoje é, por mérito próprio, uma das cidades mais desejadas para viver e mais procuradas por turistas e investidores. O famoso berço das caves do vinho do Porto é hoje um Plano A para as famílias portuguesas e estrangeiras, ganhou existência própria e já não vive à sombra de qualquer comparação.
Suas características virtuosas já estavam todas lá, mas faltava-lhe ainda a construção de qualidade, a requalificação pública indispensável à qualidade de vida, a retenção de talento, algum polimento na mobilidade e a aposta na vida cultural e no lifestyle. Tudo isso mudou. Gaia é uma cidade nova. É, aliás, a principal cidade do país em ascensão. Basta prestar atenção aos novos empreendimentos e facilmente se verificará que oferecem um conjunto de qualidades dificilmente superáveis por qualquer cidade vizinha: apartamentos com vista rio e vista mar localizados junto à Ponte D. Luís, condomínios com jardins infindáveis, pista de jogging, campos de paddle, varandas e terraços que privilegiam a vista sobre o Porto ou condomínios soberbos com moradias de alto padrão. Tudo isto mantendo a relação qualidade/preço.
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Esta transformação positiva, percetível a olho nu, está agora também demonstrada num relatório anual promovido pela Bloom Consulting Portugal, empresa que mede e analisa a performance dos territórios, com destaque para o talento, o turismo e os negócios de cada região. Assim, na sétima edição do Portugal City Brand Ranking todos os holofotes estiveram colocados na cidade do Norte de Portugal que historicamente se distingue também pelas suas praias, e que este ano ultrapassou concelhos como Oeiras ou Guimarães. Gaia deu um triplo salto vital e ocupa a 6ª posição no ranking das 25 melhores cidades do país. "Sem a menor dúvida, a conquista de quatro posições de Vila Nova de Gaia, ascendendo à 6ª posição é o grande destaque deste Top 10. Gaia continua surpreendendo ao conquistar posições desde a primeira edição deste ranking, realizada em 2014. Em 2021 é, mais uma vez, marca estrela nacional", se lê no estudo. Do Top 10, fazem parte, por esta ordem, Lisboa, Porto, Cascais, Braga, Coimbra, Gaia, Sintra, Aveiro, Faro e Funchal.
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O estudo analisa, de forma contínua, cinco variáveis quantitativas - atração de investimento, atração de turistas, atração de talento, aumento da proeminência e aumento das exportações - e cruza-as com valores emocionais, como, por exemplo, o índice de felicidade reportado pela população, a evolução das suas perceções, da procura proativa na internet ou os benefícios econômicos. Além disso, atribui também "Marcas Estrela" em várias categorias. Vila Nova de Gaia, como já foi referido, foi o município a vencer a estrela "Marca Nacional". É um galardão atribuído à cidade que, "através dos seus excelentes resultados, destacou-se e alcançou posições importantes nas respetivas regiões ou dimensões do ranking". Resiliência, criatividade, solidariedade, estratégia forte e comunicação eficaz foram seus valores de bandeira num ano particularmente difícil, em que os territórios tiveram de enfrentar a pandemia.
Em 2021, a cidade se estreou, também, entre as cinco melhores performances nas marcas de negócios, ocupando a quarta posição. O mesmo desempenho positivo foi demonstrado no setor do turismo, consolidando-se entre uma das marcas mais fortes do país - está agora na 10ª posição, o que representa uma fulgurante subida de dez lugares. Em relação à "dimensão viver", Gaia continua bem colocada, em 11º lugar. Mas, neste aspeto, convém referir dois municípios da Área Metropolitana do Porto que também chamaram a atenção: Maia, que escalou dez posições, e Matosinhos, estão hoje na lista das 15 melhores cidades para viver.
Quando se lança um olhar panorâmico para os 308 municípios do país, fica claro que a Região Norte é uma das mais equilibradas em todos os domínios. O seu Top 5 se mantém inalterado: Porto, Braga, Vila Nova de Gaia, Guimarães e Matosinhos. A cidade do Porto, líder indiscutível, registou ainda uma curiosidade no seu desempenho: o último ano foi aquele em que mais se aproximou de Lisboa no ranking nacional, encurtando, pela primeira vez, a distância entre as duas cidades, de quatro para três décimas. Finalmente, o estudo revela, sem surpresa, que a cidade continua assistindo a "um aumento significativo de pesquisas proativas em motores de busca de todo o mundo".
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