Todos os anos há milhares de utilizadores de plataformas digitais que partilham as suas opiniões, avaliações e classificações sobre quase tudo aquilo que fazem, vêem, provam ou descobrem. São essas pessoas comuns que, através da sua experiência pessoal, ajudam a eleger o que de melhor existe no mundo. Não se trata de propaganda ou de especialistas profissionais de olhar enviesado, porque pagos para o fazerem. São simplesmente cidadãos que gostam de viajar, de comer, de viver, de conhecer o que até então lhes era desconhecido, e que depois dão livremente a sua opinião. Foi assim que Portugal, país do Sul da Europa que durante várias décadas manteve-se em segredo para quase todas as nacionalidades do mundo (excepção para os ingleses, que muito cedo se apaixonaram pelo Algarve), passou a ser o destino de eleição de todas as faixas etárias em vários pontos do globo. Até os portugueses, eles próprios, dão consigo a encantarem-se com o país que os viu nascer. Por uma razão simples: este território com dez milhões de habitantes e pouco mais de 840 anos de independência não se esgota numa única qualidade ou competência.
O Norte de Portugal da hospitalidade e das cidades pequenas e afetuosas, como Porto, Gaia ou Matosinhos, e o Sul do sol, das praias e dos areais paradisíacos estão separados por cerca de 700 quilómetros, que se traduzem em 218 km de largura, 561 km de comprimento, 832 km de costa atlântica e 1.215 km de fronteira terrestre com Espanha. Parece pouco, mas em termos de cultura, de clima, de economia, de gastronomia, de lifestyle, de imobiliário, tudo é diferente. E é por isso que as duas mais recentes eleições de plataformas digitais pedem uma viagem de um extremo ao outro: de acordo com a pontuação de milhões de utilizadores do “Travelers Choice Awards” do TripAdvisor, a Praia da Falésia, em Olhos de Água, no concelho de Albufeira, é a sexta melhor praia do mundo. Já para os leitores da revista britânica "Food and Travel", publicação dedicada à gastronomia, vinhos e viagens, a melhor cidade do mundo é o Porto. Para estes eleitores, a cidade que alberga pelo menos cinco estrelas Michelin, é mesmo a "Cidade do Ano". Convém sublinhar que Porto e Algarve são regiões repetentes na maioria dos concursos e das eleições de maior ou menor dimensão e reconhecimento que se organizam um pouco por todos os lados: onde estão presentes, distinguem-se.
Na lista das melhores praias de 2023, a algarvia praia da Falésia, definida por um dos utilizadores do TripAdvisor como sendo “uma praia deslumbrante, com o sol a bater nos diferentes tons de areia laranja e amarela das falésias que refletem uma cor quente”, destronou quatro destinos que até então pareciam impossíveis de ultrapassar: a praia de Radhanagar, nas Ilhas de Andaman e Nicobar, entre a Índia e o Sudeste Asiático; a pequenina praia de Spiaggia dei Conigli, na Sicília, em Itália (foi considerada a mais bonita do mundo em 2013), a popularíssima praia de Varadero, em Cuba (na verdade, não é uma praia mas seis), e a praia de Ka’anapali, no Havaí, considerada uma das melhores praias da América.
À frente da praia da Falésia - 5,5 km de extensão de areal emoldurados por impressionantes e altas arribas de cor terra -, que há vários anos aparece nas preferências dos viajantes, estão a Baía do Sancho, no arquipélago de Fernando de Noronha, no estado de Pernambuco, Brasil; a badalada praia de Eagle Beach, na Aruba, pequena ilha do Caribe holandês ao largo da costa da Venezuela; a praia de Cable Beach, na Austrália, com nada menos do que 22 quilómetros de extensão; a praia de Reynisfjara, na Islândia, uma singularíssima praia de areia preta; e a praia de Grace Bay, mundialmente conhecida pelo azul cristalino da suas água, situada nas Ilhas Turcas e Caicos.
No Algarve, a qualidade de todas as suas praias (são mais de 130!) joga-se no azul absurdo e limpo das suas águas, na pureza do areal, na facilidade de acesso, no pasmo que a paisagem provoca e no conforto das casas com vista mar. “Como grande fã de praia, conheço a atração irresistível do sol e das águas azul-turquesa, e certamente há muito disso na lista deste ano”, admitiu Sarah Firshein, editora-chefe do Tripadvisor. E vale a pena referir que foram analisadas dezenas de milhões de avaliações de viajantes de todo o mundo durante 12 meses. A Praia da Falésia destacou-se pela “paisagem dramática”, constituída por "falésias deslumbrantes e coloridas em tons de vermelho, laranja e branco", pelo "areal dourado que se estende por vários quilómetros" e por ser um "local ideal para longos passeios".
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Num campeonato bem diferente, o dos territórios urbanos, a cidade do Porto, também ela cheia de praias (ao todo, são 15 com Bandeira Azul), foi distinguida com o prémio de “Cidade do Ano” na gala dos Food and Travel Reader Awards, ficando à frente de lugares incontestáveis como Barcelona, Londres, Nova Iorque e Paris, mas também lugares menos óbvios como Viena, Vancouver, Edimburgo ou Melbourne. A decisão é, como já foi mencionado, da responsabilidade dos leitores da revista britânica "Food and Travel", que é publicada dez vezes por ano. “Este é mais um prémio que reconhece o valor da marca Porto no contexto internacional", reagiu, em comunicado, Luís Pedro Martins, presidente do Turismo do Porto e Norte de Portugal. “A cidade do Porto está uma vez mais de parabéns”, sublinhou o responsável, citado pelo jornal "Público", referindo que o prémio "reforça o posicionamento da cidade no mundo".
Recorde-se que no final de 2022, o Porto foi igualmente distinguido como "Melhor Destino de Cidade do Mundo" nos World Travel Awards 2022. Já no início deste ano, a revista norte-americana Forbes elegeu a cidade como um dos "50 locais obrigatórios para conhecer em 2023".
Os Food and Travel Reader Awards são entregues todos os anos desde 2012 e contemplam 23 categorias: restaurantes, chefs, destinos, hotéis, companhias aéreas, cruzeiros, etc. "Os leitores votaram aos milhares, o que o torna muito especial para todos os vencedores e para todos os que fizeram parte da lista", afirmou Alex Mead, editor-geral da revista "Food and Travel". "Estes prémios são completamente únicos, porque tanto a lista de finalistas como os vencedores são votados pelos leitores e não por um painel de juízes", insistiu.
Entre os vencedores contam-se a inglesa Angela Hartnett, considerada uma protegida de Gordon Ramsay, (Chef do Ano), o The Ritz de Londres (Melhor Restaurante), o Connaught Bar (onde já trabalhou o português Pedro Paulo, eleito o melhor gerente de bar no Reino Unido em 2019) ou o Grantley Hall (Melhor Hotel). Itália venceu como melhor destino de curta distância e Maldivas como melhor destino de longo curso. A Emirates foi considerada a melhor companhia aérea. O hotel português de luxo Six Senses Douro Valley, localizado na freguesia de Samodães, no município de Lamego, concorreu na categoria de melhor hotel fora do Reino Unido, figurou nas lista dos finalistas mas perdeu para o resort grego Sani.
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