Durante e após a Segunda Guerra Mundial, os membros do programa Monumentos, Belas Artes e Arquivos lutaram corajosamente para salvaguardar os bens culturais e devolver a arte roubada pelos nazis. Estes civis, muitos retirados das instituições de arte de elite do mundo, eram conhecidos como os Homens dos Monumentos, inspirando filmes como The Train (1964) e George Clooney's Monuments Men (2014). Mas entre as suas fileiras encontravam-se várias mulheres pioneiras, que emprestaram conhecimentos críticos e dedicação à causa.
Estas mulheres corajosas trabalharam incansavelmente para documentar e localizar arte e objetos culturais saqueados. Os seus esforços foram apenas o início da longa história de restituição que continua até aos dias de hoje.
Em 1998, uma conferência internacional estabeleceu os Princípios de Washington sobre a Arte confiscada pelos Nazi. As 11 linhas de orientação abriram uma nova onda de restituição de valores, propondo um caminho para as vítimas e seus herdeiros pesquisarem, localizarem e, sempre que possível, recuperarem a arte desaparecida e as histórias perdidas. À frente desta onda estava Maria Altmann, uma refugiada judia que, com oitenta anos de idade, travou uma batalha legal bem sucedida pela devolução de quadros de Gustav Klimt que foram apreendidos à sua família pelos nazis.
Este ano, no 25º aniversário dos Princípios de Washington, a Christie's orgulha-se de acolher Reflecting on Restitution, um programa global de eventos para discutir histórias e aspetos relevantes deste movimento. E. Randol Schoenberg, o advogado que representou a Sra. Altmann na restituição dos Klimts, encontra-se entre os participantes do evento.
A Restituição é também sobre a recuperação da história, e é importante que celebremos a história subvalorizada das tenazes mulheres pioneiras do nosso campo", disse Andrea Lehmann, uma investigadora sénior do Departamento de Restituição da Christie's.
As seguintes mulheres deram contribuições indeléveis aos esforços de restituição e abriram o caminho para as gerações futuras na busca da justiça e da devolução dos bens confiscados pelos nazis.
Rose Valland
Graduada em história da arte pelas École du Louvre e da Sorbonne, a francesa Rose Valland trabalhava no Museu Jeu de Paume em Paris quando, em 1940, foi recrutada à força pelos nazis. Mantendo o seu conhecimento da língua alemã em segredo, arriscou a sua vida para espiar o transporte de arte roubada pelos nazis. Rose Valland registou discreta e detalhadamente o percurso das obras em escritos que se revelaram essenciais nos esforços de recuperação.
Ardelia Hall
A historiadora de arte americana ocupou cargos no Departamento de Arte Asiática no Museu de Belas Artes, Boston, e no Harvard-Yenching Institute antes de ser recrutada pela Divisão do Extremo Oriente do Gabinete de Serviços Estratégicos, em 1943, pela sua extensa formação em arte asiática. Fazedo uso dos seus conhecimentos, Ardelia Hall supervisionou pessoalmente a devolução de 1.300 artigos, incluindo um Monet que foi devolvido à família Rothschild, em Paris. Em 1952, devolveu à Alemanha um retrato de Santa Catarina de Rubens que tinha desaparecido do museu de Dusseldorf durante a guerra.
Anne Olivier Bell
Talvez mais conhecida pela sua edição dos diários da Virgínia Woolf. No escritório da divisão em Bünde, Alemanha, Anne Olivier Bell coordenou os procedimentos de restituição de obras e também liderou a restituição de milhares de sinos de igreja de bronze, alguns datados do século XII, que tinham sido apreendidos pelos nazis para se fundirem em canhões e munições.
Maria Altmann
Conhecida pela sua batalha judicial bem-sucedida para recuperar do Governo austríaco cinco quadros do artista Gustav Klimt que foram roubados à sua família pelos nazis, durante a Segunda Guerra Mundial. A luta de Altmann inspirou o filme "A Mulher de Ouro" onde Helen Mirren brilha como refugiada judia na batalha para recuperar a obra histórica de Kimt roubada pelos nazis e legitimamente pertencente à fama de Altmann.
A recuperação de cinco quadros Klimt a Maria Altmann, em 2006, marcou uma grande vitória no movimento de restituição de obras de arte roubadas pelos nazis.
(Artigo adaptado de Chritie´s, Março 2023)
